“すごい料理”と“また食べたい料理”

　先週、仕事で三日間連続で会席料理を食べる機会があった。

　どれも立派なお店だった。メニューが和紙に印刷され、器は美しく、季節感もある。一品一品から、料理人の細やかな技術が伝わってくる。着物を着たスタッフが、少しずつ丁寧に料理を運んでくる。

　「やはり日本の会席料理はすごいな」と素直に感じた。

　 ただ、三日目の途中で、ふとこんなことを思った。
   「なんだか、似ているな」
    もちろん、料理そのものは違う。使っている食材も、盛り付けも、それぞれのお店の個性がある。それでも、どこか似た空気を感じてしまった。

   そしてもう一つ、不思議なことがあった。
   あれだけ何種類もの料理を食べているのに、なぜか強い満腹感が残らないのである。

   決して美味しくないわけではない。むしろ美味しい。でも、「満たされた」という感覚とは、少し違った。

   そして三日目、ついに耐えきれなくなった。

   会食が終わった後、一人でラーメン屋に入り、ラーメンと焼餃子を注文した。ついでにコーラも頼んだ。熱いラーメンをすすり、焼餃子を頬張る。その瞬間、ようやく「満足した」と感じた。

  その時、改めて思った。「すごい料理」と、「また食べたい料理」は、少し違うのかもしれない。

  では、人は何度食べても飽きない料理に、何を求めているのだろう。

   例えば、
   湯気の立った餃子をみんなで囲む時間。
   仕事帰りに飲むビールと焼餃子。
  「熱いうちに食べて」と言われながら食べる家庭料理。
   少し雑でも、出来たてで、遠慮なく頬張れる料理。

  そういうものの方が、案外、人の記憶に深く残っている気がする。

  もしかすると、人が本当に求めているのは、“情報としての美味しさ”ではなく、“気持ちがほどける食事”なのかもしれない。

  もちろん、高級な料理を否定したいわけではない。会席料理には、日本人の美意識や季節感、職人の技術が詰まっている。本当に素晴らしい文化だと思う。

  ただ最近は、それとは別に、「また食べたい」と思える料理の強さを、以前より感じるようになった。

  人は、お腹だけで食事をしているのではない。その場の空気や、一緒にいる人との時間まで含めて、“食べている”のだと思う。