皆さんは、食事のときにご飯とおかずを交互に食べていますか。
近年、パンや麺類、丼物、単品料理などを食べる機会が増え、ご飯とおかずを組み合わせて食べる日本人の食習慣も少しずつ変化しています。しかし、ご飯を食べることには、栄養面だけでなく、食文化の面でも大切な意味があります。その一つが「口中調味」です。
口中調味とは、ご飯を口に含み、おかずと一緒に噛みながら、口の中で味を調和させる食べ方です。例えば、少し塩気のある焼き魚を食べた後にご飯を口に運ぶと、ご飯のほのかな甘みが魚の塩味を和らげ、ちょうどよい味わいになります。ご飯とおかずを別々に味わうのではなく、口の中で一つの味をつくり出す、日本の米食文化ならではの知恵といえます。
この食べ方は、健康面にもメリットがあります。ご飯を主食として、おかずと組み合わせることで、濃い味付けに頼り過ぎず、素材の味を楽しむことができます。また、ご飯を中心に魚や野菜、豆類など多様なおかずを組み合わせることで、脂質の多い料理に偏ることを防ぎ、減塩や脂質の摂り過ぎを防ぐ食事づくりにもつながります。
では、口中調味はいつ、どのように身につくのでしょうか。
川崎理沙氏らが2017年に日本食生活学会誌に発表した「口中調味の発達」に関する研究では、幼児は食事中に食べ物を変更する頻度が少なく、器から器への食具の移動や器の持ち替えも容易ではないことから、特定の食べ物を連続して食べる「ばっかり食べ」の傾向が強く、口中調味はほとんど認められなかったと報告されています。
つまり、口中調味は生まれながらにできるものではなく、毎日の食事の中で、大人の食べ方を見たり、一緒に食べたりする経験を通して、少しずつ会得していくものなのです。大人がご飯とおかずを組み合わせておいしそうに食べる姿そのものが、子どもにとって大切な食育になります。
口中調味が自然にできることは、食材それぞれの味を感じ、料理の組み合わせを楽しめるということ。私は、そんな食べ方こそ、大人が身につけておきたい食事のたしなみだと思います。
ご飯は単なるエネルギー源ではありません。おかずのおいしさを引き立て、食事全体の味をまとめる存在です。ご飯とおかずを一緒に味わう口中調味を、ぜひ毎日の食卓に取り入れてみませんか。さまざまな食品を組み合わせて食べることが、自然と栄養バランスの整った食生活につながっていきます。
