先日、弊社の顧問と食事をする機会がありました。「ガチ中華を食べたい」というリクエストがあったため、中国東北料理の店に連れて行きました。
メニューを眺めていると、「鍋包肉（グオバオロウ）」の写真が目に入りました。この料理は私の大好物で、迷わず注文し、顧問にも勧めたところ、大絶賛でした。
簡単に鍋包肉についてご紹介しましょう。鍋包肉は中国東北料理（特にハルビン発祥）の代表的な料理で、薄切りにした豚肉に衣をつけて揚げ、甘酸っぱいタレ（酢・砂糖・醤油など）で絡めたものです。外はサクッとしていて、中はジューシー。この食感、そしてこの味、本当にたまらない一品です。
鍋包肉の調理方法は地域によって異なります。お店でよく食べるのは、酢・醤油・砂糖を使った甘酸っぱいタレのものですが、私が最初に食べた鍋包肉は、ケチャップと砂糖で作ったタレでした。そして、それを作ってくれたのが、私の父でした。
高校時代、私は寮生活を送っていました。毎週日曜日の午後だけ家に帰ることができました。その数時間は、私にとって特別な時間でした。家に帰ると、父は決まって鍋包肉を作ってくれました。ケチャップと砂糖を使った甘めの味付けで、私は「赤い鍋包肉」と呼んでいました。
鍋に油を注ぎ、薄切りにした豚肉をじゅわっと揚げる音。甘酸っぱいタレの香りがキッチンいっぱいに広がる。できたての鍋包肉を、父は「熱いうちに食え」と言いながら皿に盛ってくれる。私は白ご飯の上にのせて、ハフハフと頬張る。甘酸っぱくて、ほんのりとケチャップの懐かしい味がする。それが、私の「父の味」でした。
皆さんは、ある料理を食べたときに、その料理を作ってくれた人のことを思い出すことはありませんか？私にとって、「水餃子」はお婆ちゃん、「韭菜盒子（ニラパイ）」はお母さん、「紅焼肉（角煮）」は伯母（母の姉）、「西紅柿炒雞蛋（トマトと玉子炒め）」は叔母（父の妹）を思い出す味です。
清緑園の味、そして水餃子の味も、誰かの記憶に残る味になってほしい。そんな思いを込めて、今日も心を込めて作っています。
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